Per “dirtbag” nel gergo americano si intende è qualcuno che vive con pochissimo, in modo volutamente spartano, per potersi dedicare completamente alla propria passione — ad esempio arrampicare ogni giorno invece di lavorare in un ufficio. Ecco, la vita di Yvon Chouinard, fondatore prima di Black Diamond e poi di Patagonia, era questa, prima di diventare miliardario.
La nuova biografia “Dirtbag Billionaire” esplora la filantropia del fondatore di Patagonia, Yvon Chouinard, oltre alla sua vita da arrampicatore e alpinista a Yosemite.
Chouinard è un dirigente aziendale riluttante. Il suo più grande “incidente” non è stato un errore in montagna, ma il fatto di essere diventato miliardario. E la sua eredità più importante non consiste in una delle sue prime ascese o innovazioni tecniche, ma nell’aver donato la propria fortuna per contribuire a salvare il pianeta che ama esplorare.
In breve, questo è l’arco narrativo della vita di Chouinard, un umile discendente di cacciatori di pellicce franco-canadesi. È anche la storia raccontata nella nuova biografia Dirtbag Billionaire del corrispondente del New York Times David Gelles.
Chouinard forse non aveva intenzione di fondare due aziende. Ma, da appassionato avventuriero, non poté fare a meno di cercare di migliorare l’attrezzatura da outdoor mediocre disponibile all’epoca. Le sue innovazioni in fatto di abbigliamento tecnico e strati sintetici portarono ufficialmente alla nascita di Patagonia nel 1973. Sedici anni dopo, vendette la divisione che produceva hardware — come nut, piccozze e altra attrezzatura — a un dipendente, Peter Metcalf, che trasformò l’attività nella nuova azienda Black Diamond. Oggi entrambe le imprese sono tra i marchi più riconoscibili del mondo outdoor.
Ma nel 2022 Chouinard ha fatto qualcosa di forse ancora più memorabile (sul lungo periodo). Ha istituito il Patagonia Purpose Trust, garantendo che tutti i profitti non reinvestiti nell’azienda sarebbero stati destinati per sempre alla missione dell’impresa: “salvare il nostro pianeta, la nostra casa.”
Patagonia da tempo dona l’uno per cento dei propri profitti per combattere il cambiamento climatico e sostenere altre cause ambientali. Ma questa ristrutturazione ha aumentato in modo significativo le donazioni annuali, portandole a circa 100 milioni di dollari. Chouinard ha inoltre trasferito tutte le quote della sua famiglia al trust.
Sebbene Dirtbag Billionaire valga la lettura per le sue idee concrete su come il capitalismo possa migliorare, per gli arrampicatori non manca certo di aneddoti vivaci tratti dai primi anni di Chouinard come tenace Yosemite Stonemaster.
Per raccontare queste storie — e tratteggiare il ritratto del dirtbag più ricco del mondo — Gelles ha ripercorso i numerosi viaggi di Chouinard lungo i suoi 86 anni di vita. Tra questi, le battute di pesca in Argentina e la spedizione del 1968 alle guglie del Cerro Chaltén, che ispirò il celebre logo di Patagonia.
Mi sentirei molto più a mio agio in cima a una montagna che qui in questo momento,” disse una volta Yvon Chouinard al presidente Bill Clinton, mentre partecipava a una conferenza sulla responsabilità aziendale.
Il motivo improbabile per cui Chouinard si avvicinò per la prima volta all’arrampicata? I falchi. Prima di scalare l’El Capitan, di surfare le onde del Pacifico o di pescare nei fiumi del Wyoming, la sua prima passione era la falconeria, l’antica tradizione di addestrare e far volare i falchi. Tutto iniziò intorno ai 15 anni, quando partecipò al suo primo incontro del Southern California Falconry Club.
Nella sua ricerca di nidi nei dintorni di Los Angeles dove poter trovare i falchi, Chouinard “imparò a arrampicarsi lungo pareti verticali… mantenendo le punte dei piedi su sporgenze larghe pochi centimetri”, come scrive Gelles. Man mano che cercava pareti più ripide, iniziò a usare le corde. Partecipò persino come volontario agli sforzi per salvare il falco pellegrino in via d’estinzione, allevando gli uccelli in cattività e posizionando le loro uova nei nidi selvatici.
Quando Chouinard andava a scalare e i suoi chiodi artigianali non entravano nelle fessure, tornava a casa e li modificava. Non sempre con successo. Per esempio, per affrontare una fessura a dita sul Kat Pinnacle di Yosemite, ruppe l’estremità di una lama da seghetto elettrico e fece passare una corda attraverso il foro della lama. Durante un tentativo nel 1960 sul Kat Pinnacle insieme a Tom Frost — che in seguito divenne suo socio in affari — provarono a piantare questo equipaggiamento improvvisato in una fessura, ma “si frantumò in pezzi”, secondo Gelles. Dopo il fallimento, Chouinard si mise a inventare il RURP, un chiodo in acciaio sottilissimo: il Realized Ultimate Reality Piton.
In linea con la sua etica ambientale, Chouinard rivolse la sua attenzione a ottimizzare un’attrezzatura ancora più riutilizzabile del chiodo: il chock, oggi conosciuto come nut. Per favorire il passaggio dai chiodi ai chock, Chouinard coniò l’espressione “clean climbing” (arrampicata pulita). In un catalogo che pubblicizzava i suoi chock, Chouinard incluse un saggio del alpinista californiano Doug Robinson:
“Arrampicare utilizzando solo nut e cordini per la protezione è arrampicata pulita. Pulita perché la roccia rimane intatta e non alterata dal passaggio dell’arrampicatore,” scriveva Robinson.
